Uključivanje suncokreta u diverzifikovani plodored može poboljšati zdravlje zemljišta i značajno povećati stabilnost prinosa kukuruza u suvim uslovima. Ovo je prema 26-godišnjoj studiji USDA-ARS u Južnoj Dakoti koja upoređuje tradicionalnu rotaciju kukuruza i soje sa četvorogodišnjom rotacijom kukuruza, soje, jare pšenice i suncokreta u uslovima bez oranja.

U godinama sa dovoljno padavina, istraživači nisu pronašli značajnu razliku u prinosima kukuruza između dva sistema. Međutim, kada je količina padavina bila ograničena tokom vegetacije, prinosi kukuruza u četvorogodišnjoj rotaciji bili su u proseku oko 35% veći nego u tradicionalnoj rotaciji kukuruza i soje.

Istraživači delimično povezuju efekat sa poboljšanim svojstvima zemljišta nakon suncokreta. Studija je otkrila veću mikrobnu aktivnost, bolju agregaciju zemljišta, poboljšanu infiltraciju i skladištenje vode i smanjenu eroziju. Kukuruz uzgajan nakon suncokreta takođe je imao više mikoriznih gljivica povezanih sa korenom, što je biljkama pomagalo da pristupe vodi i hranljivim materijama.

Dodavanje suncokreta u rotaciju nije smanjilo ekonomske performanse. Posebna ekonomska analiza je pokazala da je četvorogodišnja rotacija bila podjednako profitabilna kao i sistem kukuruza i soje. Istraživači su takođe primetili da suncokret zahteva manje troškove za seme i đubrivo u poređenju sa kukuruzom.

Dodatne koristi su zabeležene kada su pokrivni usevi uključeni u sistem suncokreta. Koncentracija šećera u nektaru povećana je za oko 28%, brojnost odraslih pčela za 74%, a broj vrsta pčela za 33%. Istovremeno, masa proizvedenog semena suncokreta povećana je za oko 36%